Nella mattinata del 27 luglio, il Sindaco di Gaeta Cristian
Leccese ha ricevuto presso la sede comunale i Capitani di Vascello Colin Price,
comandante uscente della USS Mount Whitney, e Harold Evans, comandante
subentrante. L’incontro ha anticipato la cerimonia ufficiale del cambio di
comando, in programma il 31 luglio a bordo della nave ammiraglia della VI
Flotta USA, presieduta dall’Ammiraglio Jeffrey Anderson, comandante della
Flotta. L’appuntamento in Comune rinnova una tradizione consolidata sin dal
primo mandato dell’allora sindaco Cosmo Mitrano, divenuta nel tempo un vero
e proprio «Rito Civico»: il dono istituzionale ai Comandanti della Mount
Whitney, simbolo del rapporto di collaborazione e amicizia che lega la città di
Gaeta alla Marina statunitense. Il Capitano Colin Price cederà il comando al
Capitano Harold Evans, già comandante in seconda della portaerei USS Ronald
Reagan.
Nel corso dell’incontro, il Sindaco Leccese ha rivolto al Comandante Price parole
di profonda stima: «Caro Comandante Colin Price, è un onore consegnarle
questa maiolica raffigurante il Follaro, l’antica moneta della nostra Repubblica
Marinara. Questo dono porta con sé la gratitudine dell’intera comunità di Gaeta.
Sebbene i fitti impegni della USS Mount Whitney nel Mediterraneo abbiano
purtroppo limitato la sua permanenza in porto, impedendoci di consolidare
appieno i nostri legami di amicizia e stima, la Sua impronta qui rimane forte.
Nel momento in cui lascia questo incarico, Le auguro il meglio per un prosieguo
di carriera navale brillante e prestigioso. Gaeta La accoglierà sempre a braccia
aperte».
Il Sindaco ha poi dato il benvenuto al Capitano Evans: «Caro Comandante
Harold Evans, congratulazioni per il Suo nuovo comando! Per celebrare i
profondi legami storici tra Gaeta e la Marina degli Stati Uniti, ho l’onore di
consegnarle questa stampa che commemora il 2 agosto 1849, quando la USS
Constitution ospitò a bordo, proprio qui a Gaeta, Papa Pio IX e il Re Ferdinando
II di Borbone. Desideriamo che si senta completamente a casa nella nostra
comunità e la nostra squadra sarà sempre a disposizione per assisterla in
qualsiasi necessità. Quando lo desidererà, saremo felici di mostrarle le bellezze
di Gaeta attraverso una visita guidata privata. Benvenuto a bordo e che il Suo
mandato sia ricco di grandi successi e di una forte collaborazione!».
A suggello dell’incontro, il Sindaco Leccese ha donato a entrambi i Comandanti
l’opuscolo divulgativo in inglese «Il Papa a bordo della Constitution (1849): La
storica visita di Pio IX che ha allarmato la Casa Bianca», un gesto dal forte
valore simbolico che rinnova il legame tra Gaeta e la Marina statunitense,
trasformando la memoria storica in un ponte culturale tra passato e presente.
