Autunno alle porte, arrivano i malanni: la prima cura è non improvvisarsi medici

L'estate non è ancora definitivamente archiviata, ma l'autunno è già alle porte. E con il cambio di stagione, puntuali, arrivano anche raffreddori, tosse, mal di gola, febbre e sindromi influenzali. È il momento dell'anno in cui gli ambienti chiusi tornano a riempirsi, le temperature diventano più variabili e aumentano le occasioni di trasmissione dei virus respiratori. Per molti saranno soltanto qualche giorno di naso chiuso, gola irritata e stanchezza. Per altri, soprattutto anziani, bambini piccoli e persone fragili, la situazione potrà richiedere maggiore attenzione.

La parola d'ordine, dunque, è prevenzione. Ma ce n'è un'altra che dovrebbe accompagnarla: niente fai da te. Il primo errore? Prendere subito un antibiotico. Quando compare la febbre o il mal di gola, c'è ancora chi pensa che un antibiotico possa essere la soluzione più rapida. Non è così. La maggior parte delle infezioni respiratorie stagionali è di origine virale e gli antibiotici, contro i virus, non funzionano. Assumerli senza una precisa indicazione medica non accelera necessariamente la guarigione e può contribuire al fenomeno dell'antibiotico-resistenza, uno dei problemi più seri per la salute pubblica.

Ancora peggio è utilizzare gli antibiotici avanzati da una precedente terapia, assumere quelli prescritti a un familiare oppure interrompere o prolungare autonomamente una cura. L'antibiotico non è una medicina “forte” da prendere quando si sta peggio: è un farmaco che deve essere utilizzato quando realmente indicato e secondo una prescrizione appropriata. C'è poi un aspetto meno conosciuto ma sempre più studiato: il rapporto tra antibiotici e microbiota intestinale, l'insieme dei microrganismi che abitano il nostro intestino e svolgono importanti funzioni per l'organismo.

Uno studio recente citato da TuttoGolfo ha evidenziato modificazioni della composizione del microbiota anche a distanza di anni dall'assunzione di alcuni antibiotici, con effetti osservabili, in determinati casi, fino a quattro-otto anni dal trattamento.

Un dato che deve far riflettere, ma che non va interpretato in maniera allarmistica: gli antibiotici, quando necessari, sono farmaci preziosi e possono salvare vite. Il problema nasce quando vengono utilizzati senza necessità, senza diagnosi o senza seguire correttamente le indicazioni del medico. La regola è semplice: non demonizzare gli antibiotici, ma usarli bene. E allora cosa fare ai primi sintomi?

Per un comune raffreddore o una lieve sindrome respiratoria, spesso la cosa migliore è molto meno complicata di quanto si immagini. Bere adeguatamente aiuta a mantenere una buona idratazione; riposare consente all'organismo di affrontare meglio l'infezione; arieggiare gli ambienti e curare l'igiene delle mani riduce la possibilità di trasmettere i virus agli altri.

Anche alcuni rimedi tradizionali possono essere utili per alleviare i sintomi. Una bevanda calda può dare sollievo alla gola; il miele può aiutare a calmare la tosse nelle persone per le quali è indicato; le soluzioni saline possono contribuire a liberare il naso.

Ma attenzione a un equivoco molto diffuso: “naturale” non significa automaticamente “innocuo” e non significa “cura”. Anche prodotti erboristici e integratori possono avere controindicazioni o interagire con altri farmaci. In caso di dubbi è sempre opportuno chiedere consiglio al medico o al farmacista.

La prevenzione comincia molto prima del primo colpo di tosse. Lavarsi frequentemente le mani, evitare di toccarsi naso, bocca e occhi con le mani sporche, arieggiare gli ambienti, coprirsi quando si starnutisce o si tossisce e rimanere a casa, quando possibile, se si hanno sintomi respiratori importanti sono comportamenti semplici ma efficaci. A questo si aggiungono alimentazione varia, attività fisica, sonno regolare e attenzione allo stress.

Per le categorie per le quali sono raccomandate, anche le vaccinazioni rappresentano uno degli strumenti fondamentali di prevenzione delle complicanze delle infezioni stagionali.

Se i sintomi sono lievi, generalmente non c'è motivo di allarmarsi. Ma non bisogna nemmeno sottovalutare segnali importanti.

È opportuno rivolgersi al medico quando la febbre è elevata o persiste, quando i sintomi peggiorano invece di migliorare, quando compaiono difficoltà respiratorie, dolore toracico, forte debolezza o altri disturbi particolarmente intensi.

Ancora maggiore prudenza è necessaria per anziani, bambini molto piccoli, donne in gravidanza e persone affette da patologie croniche o con difese immunitarie ridotte.

In caso di difficoltà respiratoria importante, dolore toracico improvviso, stato confusionale o condizioni generali gravemente compromesse, è necessario richiedere tempestivamente assistenza sanitaria.

Con l'arrivo dell'autunno non serve trasformare ogni raffreddore in una malattia da combattere a colpi di medicinali.

Serve, prima di tutto, conoscere il proprio organismo, riconoscere i sintomi, avere pazienza e sapere quando chiedere aiuto.

E soprattutto ricordare una regola che vale tutto l'anno: mai prendere antibiotici di propria iniziativa.

La salute non si protegge riempiendo l'armadietto dei medicinali, ma utilizzando i farmaci quando servono davvero e adottando ogni giorno comportamenti capaci di prevenire le malattie.

Perché, soprattutto quando arrivano i primi malanni di stagione, la cura migliore può cominciare proprio da una scelta apparentemente semplice: non fare il medico da soli.